Sur la plage North Avenue Beach de Chicago, lundi dernier, les températures avoisinent les - 16 degrés. D’incroyables congères semblent relier le sable et le ciel, témoignant de la vague de froid record qui tourmente le nord de l’Amérique. Comme dans un paysage de hautes latitudes, le lac Michigan «fume» de froid, créant des nuages dignes des banquises.
Ces très basses températures ont coûté la vie à quatre habitants ce week-end-là. Et la plus grande ville de l’Illinois (1) n’est pas la plus touchée par le «vortex polaire», ce cyclone permanent qui a amené l’air habituellement emprisonné au-dessus de l’Arctique. A 150 km plus au nord, le long du lac Michigan, la ville de Milwaukee a frôlé les - 40 degrés au cours de la même journée. Depuis plusieurs jours, les thermomètres canadiens et ceux du nord-est des Etats-unis enregistrent des records non égalés depuis vingt ans. Conséquences : des milliers de vols annulés, des écoles et bureaux fermés, des centres d’hébergement saturés et des citoyens appelés à rester chez eux. Une quinzaine de personnes seraient décédées à cause du froid.
(1) et non sa capitale comme indiqué précédemment par erreur, celle-ci étant Springfield.
Clémence LESACQ